Die Flanders-Stute – Die hässliche Frau Heinrichs VIII

Wie kann man das Unersetzliche ersetzen? Dies ist eine brennende Frage für Heinrich VIII. nach dem Tod seiner geliebten Jane Seymour im Jahr 1537. Sie war die Frau, die ihm den süßen Jungen schenkte, den er sich wünschte. Wir kennen seine Gefühle für sie, weil er viele Jahre später nicht neben ihr, sondern neben ihr begraben liegt. Das bedeutet nicht, dass er nicht versucht, sein Leben weiterzuführen, und es sind diese Versuche, die ihn in weitere Schwierigkeiten bringen.

Endlich, nach zwei langen Jahren der Einsamkeit, findet der Herrscher von England wieder eine andere Frau. Manche sehen darin einen Beweis seiner Liebe zu Jane Seymour. In der Praxis sieht die Wahrheit ganz anders aus. Kaum einen Monat nach Janes Tod beginnt er tatsächlich damit, Anweisungen zur Suche nach einer neuen Frau zu verschicken. Tatsächlich bittet er seine Höflinge und Lieblingsmaler, an die verschiedenen europäischen Höfe zu gehen und für ihn die Frauen zu beurteilen, die am besten zu ihm passen.

Unglücklicherweise für Henry besteht der Stolperstein darin, dass sich sein schlechter Ruf in der Ehe in ganz Europa verbreitet hat. Um nur ein Beispiel zu nennen: Als die schöne Christine von Mailand über das Interesse des Königs informiert wird, antwortet sie, dass sie es riskieren würde, wenn sie zwei Köpfe hätte, aber sie hat nur einen.

Schließlich fand Henry durch die Bemühungen von Hans Holbein, dem wahrscheinlich berühmtesten Hofmaler der Tudor-Zeit, eine Frau. Hans war 1539 an den Hof des Herzogs von Kleve geschickt worden und porträtierte anschließend seine beiden Schwestern Amelia und Anne. Henry untersucht Holbeins Porträt genau und beschließt, einen Vertrag für seine Ehe mit Anne ausarbeiten zu lassen.

Dies liegt zum Teil an seinem „Aussehen“, aber auch daran, dass Heinrich darin einen strategischen Weg sieht, seine Macht in Europa zu stärken. Heinrich war nun eine antipäpstliche Autorität und wandte sich 1539 den Herzogtümern und Fürstentümern am Rhein zu, da diese lutherisch waren und daher eine ähnliche politische Einstellung wie Heinrich hatten. Im Herzog von Kleve sieht er ein wichtiges potenzielles Gegengewicht zu Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich, wenn diese beschließen, gegen Länder vorzugehen, die sich der päpstlichen Autorität entledigt haben. Daher passt eine Heirat mit Anne zu Henrys politischen Zielen.

Es scheint auch, dass sie gut zusammenpasst, da sie eine weise und respektvolle Haltung gegenüber Autoritäten hat. Als ihr Bruder einen Heiratsvertrag mit Heinrich unterzeichnet, segelt sie ordnungsgemäß nach England, obwohl sie Heinrich VIII. nie getroffen hat.

Zunächst wollen sich die beiden treffen. Obwohl er nicht in Dover ist, um ihr angedocktes Schiff zu treffen, besucht er sie im Greenwich Palace. Bei ihrem Treffen verläuft die Veranstaltung jedoch nicht so gut wie erwartet. Als Henry den Raum zum ersten Mal betritt, blickt Anne aus dem Fenster und blickt auf Greenwich. Sie erkennt ihn nicht, schenkt ihm also wenig Aufmerksamkeit und starrt weiterhin aus dem Fenster. Für einen Mann von Heinrichs königlichem Format ist dies eine ernsthafte Peinlichkeit und ein Affront gegen sein Ego. Nach dieser desaströsen Begegnung verkündet Henry dann den Anwesenden: „Ich mag ihn nicht.“

Dies ist nur das erste von vielen Problemen, die das Offsuit-Paar haben wird. Anne fühlt sich mit dem Leben am englischen Hof unwohl, zumal sie nur wenig Englisch kann. Seine Ausbildung in Kleve konzentrierte sich auf häusliche Fähigkeiten und nicht auf die an Heinrichs Hof so beliebte Musik und Literatur. Auch im Gegensatz zum Porträt findet der eher oberflächliche Heinrich seine neue Braut nicht attraktiv und bezeichnet sie bekanntermaßen als „Flandernstute“. Weitere Hindernisse entstehen, wenn sich das politische Klima ungünstig zu ändern beginnt. Der Herzog von Kleve und das Heilige Römische Reich beginnen, Kriegsannäherungsversuche zu machen, und Heinrich befürchtet, in einen kostspieligen Feldzug hineingezogen zu werden. Schließlich wird Henry von der koketten und sinnlichen Kathryn Howard abgelenkt, die viel besser weiß, wie sie dem König gefallen kann.

Anne mangelt es nicht an politischem Gespür und Intelligenz, aber diese Eigenschaften gleichen ihre Naivität nicht aus. Als Henry Anne küsst, bevor er sie mit ihren Brautjungfern verlässt, ist sie überzeugt, dass sie dadurch schwanger wird. „Wenn er (Henry) ins Bett kommt, küsst er mich, nimmt meine Hand und sagt: ‚Gute Nacht, Liebling‘, und am Morgen küsst er mich und sagt: ‚Auf Wiedersehen, Liebling.‘ Reicht das nicht?“, fragt Anne.

Als Cromwell ihn am nächsten Morgen fragte: „Wie hat Ihnen die Königin gefallen?“, antwortete Henry: „Ich mochte sie vorher nicht besonders, aber jetzt mag ich sie viel schlechter.“ Er sagte Anthony Denny, Mitglied der Geheimkammer, dass sie „so lose Brüste und andere Körperteile hatte, dass er ihre Jungfräulichkeit irgendwie vermutete“. In diesem Sinne teilt er den Gerichtsärzten mit, dass er mit „dem Herabhängen ihrer Brüste und der Lockerung ihres Fleisches“ unzufrieden sei.

Der entscheidende Faktor in diesen Angelegenheiten ist letztlich, dass der König von Frankreich und der Kaiser wieder in ihren gewohnten Zustand der Feindseligkeit verfallen, sodass Heinrich trotz seiner Befürchtungen beschließt, die Ehe fortzusetzen. Umso seltsamer ist es, dass Cromwell und der König wenige Tage zuvor zwischen dem ersten Treffen und der Hochzeit einen möglichen Ausstieg finden. Es stellt sich heraus, dass Anne Mitte der 1530er Jahre kurzzeitig mit François, dem Sohn des Herzogs von Lothringen, verlobt war. Die Engländer untersuchten die Angelegenheit nicht weiter und begnügten sich damit, die Regierung in Kleve zu fragen, ob die Verhandlungen beendet seien. Jetzt schauten sie genauer hin und der König wartete sehnsüchtig auf die richtige Antwort. Plötzlich stellen sie fest, dass es keine Ausnahme vom Vorvertrag gibt; Anne ist immer noch offiziell mit François verlobt. Damit ist Heinrichs Ehe mit Anna von Kleve von Anfang an rechtsunwirksam.

Es ist einer der ironischsten Momente in Henrys turbulenter Ehekarriere. Ausnahmsweise ist sein Wunsch, eine Ehe zu beenden, rechtsgültig und für alle akzeptabel, und dennoch fühlt er sich nicht in der Lage, dies zu verhindern, da er fürchtet, dass der Herzog von Kleve ein Verbündeter des Kaisers werden könnte.

Die Hochzeit selbst fand am 6. Januar 1540 statt. Seine Abneigung gegen Anne war so groß, dass Henry an seinem Hochzeitstag zu seinem Lieblingsberater Thomas Cromwell sagte: „Mein Herr, wenn es nicht darum gehen würde, die Welt und mein Königreich, mich, zufriedenzustellen.“ Ich würde nicht tun, was ich heute für irgendetwas Irdisches tun muss.‘

Es ist klar, dass Henry die Hochzeit absagen will, und Anne ist klug genug zu wissen, dass sie nur dann in Schwierigkeiten geraten wird, wenn sie versucht, ihn und ihren Wunsch, Catherine Howard, ihre „Dornenlose Rose“, zu heiraten, zu vereiteln. Schließlich beschließt Henry, es mit dem Gesetz zu versuchen, indem er andeutet, dass sie immer noch verlobt sei, dass sie die Ehe nicht vollzogen hätten und dass ihre frühere Verlobung mit dem Sohn des Herzogs von Lothringen nicht ordnungsgemäß gelöst worden sei.

Es gibt einen seit langem bestehenden Mythos, dass Hans Holbein den König absichtlich dazu verleitete, zu glauben, wie schön sie sei, aber die Fakten deuten auf etwas anderes hin. Bezüglich der Motive ließ sich wenig gewinnen, insbesondere wenn man bedenkt, dass Henry dazu neigte, jeden zu enthaupten, der ihn beleidigte. Tatsächlich erhielt Holbein weiterhin Befehle von der englischen Aristokratie, bevor er 1543 in London an der Pest starb.

Entgegen Henrys Ruf pflegen Anne und Henry auch nach der Auflösung der Ehe weiterhin ein gutes Verhältnis zueinander. Ihr wurde der Ehrentitel „Schwester des Königs“ angeboten und angenommen und sie wurde oft vor Gericht eingeladen. Sie erhielt auch Besitztümer, darunter Hever Castle, das frühere Zuhause von Anne Boleyn. Darüber hinaus garantierte ihr ihr neues Land ein Einkommen von 4.000 Pfund pro Jahr, was sie zu einer der reichsten Frauen Englands machte. Anne lebte bis 1557 abseits des Hofes ruhig auf dem Land und besuchte neben der Krönung ihrer ehemaligen Schwiegertochter Maria I. sogar die Hochzeit von König Heinrich und Catherine Parr.